漸進的な分裂と帝国の化学産業の最終的な販売からほぼ30年後、英国の化学産業にはまだICI型の穴があります、とバイオプラスチックおよび再生可能化学のコンサルタントであり、バイオベースの生分解性産業協会（BBIA）のテクニカルディレクターであるノーマン・キーンは言います。
1988年、化学反応ダイナミクスのPhDに続いて、KeaneはAdvanced Materials Businessの一部であるWilton Materials Research CenterのICIに参加することにしました。 ICIは、かつて英国の化学産業の支配的な力でした。 1920年代に結成されたその構成企業は、塗料から爆発物まで、膨大な数の化学物質を生産し、そこで働く科学者はポリエチレンとパースペックスの発明を担当し、プラスチック業界の基礎を作り出しました。
'当時、私たちはまだ多くの卒業生や大学院生、化学エンジニアなどを募集していた世界規模の化学事業を依然として持っていました。それが業界の岩盤でした」とキーンは言います。 ICIの大きな利点は、若い卒業生と大学院生のコホートが同時に参加することであり、その多くは今日もまだ接触しています。 「私たちは皆、業界を一緒に経験しました。私たちは皆60年代に入り込んでいますが、私たちはまだ周りにあり、私たちはまだ業界で活動しています。そのような数で人々を採用する大企業はもういません」と彼は言います。
キーンは、現在多くの企業から聞いていることの1つは、英国の業界が現在、中小企業に非常に支配されており、革新しようとしているが、しばしばリソースを欠いていることだと言います。 「彼らの多くは博士号を取得した人々によって設立されており、私がやったように、彼らは自分の会社を始めているように、大企業で働くのではなく、彼らは彼ら自身の会社を始めています。しかし、彼らは牽引力を得るのに苦労しており、資金を得るのに苦労しています。彼らは研究室で作品を実証することができますが、次の段階に移動することができます。ここでは、何百キロまたは大量の材料を作る必要があります。彼らはそれが難しいと感じています。
「スケールアップ施設が不足しています。これらの施設をフルタイムでサポートする化学産業は、そこにはないようだからです。私たちが持っているスケールアップ施設は、しばしば高すぎて、中小企業がアクセスするには不十分に機敏です。その結果、多くの企業が海外を探しており、インドは特に人気があります。これは、医薬品の強力な基盤から他の特殊化学物質やバイオベースの製品に拡大しようとしているためです。
英国は、化学産業を支える大手企業の影響を欠いているとキーンは言います。 'ICIでは、新しいテクノロジーに投資する意欲と、金属を地面に入れて施設を建設し、それらを拡大する力がありました。これらの新しいテクノロジーを育て、それらを拡大し、パイロット施設を建設し、それから生産に導くのが得意でした」と彼は言います。 「ラボからパイロット生産に移行しようとしている人と話すほとんどの企業は、施設が不足していると言います。しかし、彼らを助けることができるノウハウ、プロセスエンジニアリング、経験豊富な人々の欠如もあります。
過去1年間、政府がより広範な産業戦略に供給するための化学産業戦略を実施する必要性について多くの話がありました。 「以前の試みは化学産業を完全に見逃していたようです」と彼は言います。新政府は、この問題に対処するために化学革新フォーラムを設立しました。化学産業は180人以上の000の人々を雇用している、と彼は指摘している。 「それは大きな産業であり、大規模な輸出業者ですが、政府が耳を傾けて理解しているように見える特異な声はありません。それはまた、ICIを失う遺産かもしれません。業界は、同盟とネットワークを通じて集まって、化学産業が無視するには価値が高すぎるという明確なメッセージを政府に送り始めています。
彼は最近、ロンドンで開催されたInnovate UKイベントでICIが残した穴について尋ねられ、オランダの会社Avantiumが先駆けた再生可能原料を使用して生産された100％リサイクル可能なバイオベースのポリマーであるポリエチレンフラノエート（PEF）の例を挙げたと言います。
「彼らは商業的な牽引力を獲得しているようですが、それは彼らを10回、おそらく15年以上かけています。それは、ICIがPET [ポリエチレンテレフタレート]をすでに持っていたため、ICIが見たような開発であり、PETのバイオベースの代替品を探している場合、おそらくPEFを見て、その技術を投資して開発し始めたでしょう。
Keaneは、業界が既存の化石ベースの化学物質から将来の生物化学物質に変身するため、英国はこれらの新しい開発のいくつかを逃し始めていると警告しています。 「私たちが今ボールに乗っていないなら、化学産業とより広範な産業戦略を正しく取得した場合、それを見逃すかもしれません。