三匹の子ブタの物語で、三匹目のブタのレンガの家はオオカミの激しい息に耐えました。もし森で山火事が起こっていたら、レンガの家は豚の兄弟たちが作った木やわらの家よりもよく生き残ったでしょう。さらに言えば、ほとんどの現代の家よりも耐えられたでしょう。
人工木材で作られ、合成材料がふんだんに使われた今日の住宅は、数十年前に建てられた住宅よりも高温で早く燃えます。これにより、より多くの人が野生地帯に近づくようになり、樹木やその他の可燃物が密集した都市部の野生生物との境界が形成されるため、財産と人命の壊滅的な損失につながる可能性があります。-
燃焼を防ぎ、遅らせる難燃剤は、小さな火が燃え盛る炎に変わる前に、人々が逃げたり、助けが到着したりするための貴重な時間を提供します。残念ながら、これらの化学物質の中には人間の健康にリスクをもたらすものもあります-それらは、がん、神経障害、ホルモン障害との関連性が指摘されています-。また環境にも影響を及ぼします。 2000 年代初頭以来、一部の難燃剤は多くの国で禁止され、市場から排除されました。だからといって、世界中で違法および合法的な使用が止められるわけではありません。代替となる新しい化学物質も同様のリスクを負うことがありますが、不十分な試験とさまざまな規制のために引き続き使用されています。
山火事とは異なり、難燃剤業界の動きはゆっくりとしています。{0} 「現在使用されている技術の一部は、20 年前に使用されていました」とデイトン大学の化学者で防火研究者のアレクサンダー B. モーガンは言います。 「難燃剤は 90 年代に比べて改善されていますが、改善の余地はたくさんあります。」
6 月初旬にマドリードで開催された第 20 回欧州難燃ポリマー材料会議では、世界中の研究者が-水にスプレーする--ベースの難燃剤からワイン産業廃棄物や種子の殻から作られる難燃剤に至るまで、-最新の開発を披露しました。
火災、健康、環境の安全基準を満たす難燃剤を見つけるのは簡単ではありません。すべての素材-綿、合板、および数十の合成ポリマー-はそれぞれ燃焼の仕方が異なるため、独自の難燃剤の化学的性質が必要です。-多くの場合、ポリマーの性能に影響を与えずに耐火性に優れた選択肢はありません。
テキサス A&M 大学の機械工学者、ジェイミー・グランラン氏は、「ポリマーの有益な特性が変化するのを避けるために、難燃剤の使用量を減らすために、難燃剤の効果をさらに高めたいと考えています」と述べています。 「毒性がほとんどなく、非常に効果的であることが必要です。複雑ですが、それが夢です。」
難燃剤は新しいものではありません。人類は数千年前に耐火土鍋や繊維製品を作るためにアスベストを使い始めました。古代エジプト人は、木材の燃焼速度を遅らせるためにアルミニウム塩を注入しました。人間が何世紀にもわたって使用してきたウール、シルク、革などの天然素材は、本質的に燃えにくい性質を持っています。
社会が合成材料に移行したことで、複雑な難燃性の化学物質の必要性が高まりました。{0}現在、150 ～ 200 種類の市販の難燃剤が入手可能です。これらは、電子機器、家具用フォーム、断熱材、塗料、繊維、電線被覆、その他多くの製品に使用されています。 40社以上の難燃剤メーカーとユーザーからなる世界的コンソーシアムであるピンファ（リン・無機・窒素難燃剤協会）によると、世界中で年間約350万トンの難燃剤が使用されており、その85％がプラスチックに使われているという。
難燃剤の主な仕事は、燃料と酸素の間のフィードバック ループを止めて火を止めることです。炎内の酸素を薄めるために窒素などの不活性ガスを放出するものもあります。膨張システムは炭層を形成し、酸素が可燃性物質に到達するのを防ぎます。
最初の現代の難燃剤は臭素化および塩素化有機分子をベースにしており、燃焼の鍵となるフリーラジカルを捕捉することで機能します。一部のハロゲン化化合物は、その毒性を理由に保健団体や環境団体から非難を受けた後、欧州連合および米国の一部の州で制限されました。